掘却进入了更疯狂的节奏。

地道在迅速向堡墙基座延伸。士兵们赤红着眼，铁锹、镐头与坚硬冰冷的夯土碰撞，火星四溅，虎口崩裂也浑然不觉。

谭上连挤在最前面，双手的虎口早已震裂出血，黏腻的鲜血浸湿了镐柄，每一次挥动都钻心地疼，但他仿佛感觉不到，只是机械地、疯狂地挖掘着。

“军门！挖到墙基了！是硬土夹着碎石！”一个声音带着狂喜和疲惫传来。

“好！”谭上连眼中凶光爆射，“把火药都给我填进去！填实！塞满！”一包包用油布裹紧的黑色火药被迅速传递过来，小心地塞进地道尽头墙基下挖出的空间里。长长的引线被牵出。

“撤！快撤！”谭上连最后一个爬出地道口，回望了一眼那幽深如同巨兽咽喉的洞口，猛地挥手。

所有人连滚带爬地向后撤去，刚跑出几十步远——

“轰隆——！！！”

一声沉闷到极点、仿佛大地心脏爆裂的巨响猛然炸开！

脚下的土地剧烈地颤抖、拱起！金积堡西北角那堵坚硬的堡墙，如同被无形的巨神之锤狠狠砸中，先是猛地向上一鼓，随即在惊天动地的爆炸声中，轰然坍塌！烟尘、碎石、

断裂的木料混合着人体的残肢，如同火山喷发般冲天而起！一个巨大的、狰狞的豁口，瞬间出现在堡垒的躯体上！

，！

“破啦——！破啦——！”官军的阵地上，瞬间爆发出震耳欲聋、直冲云霄的狂吼！

压抑了多日的绝望和愤怒，在这一刻化作了滔天的杀意！

谭上连被爆炸的气浪掀翻在地，耳朵里嗡嗡作响，口鼻全是尘土。

他挣扎着爬起来，抹了一把脸上的灰土和血，看着那豁口处弥漫的烟尘中，隐约闪现的官军潮水般涌入的身影，听着堡内骤然爆发的、更加惨烈的厮杀声，咧开嘴，无声地笑了。那笑容在烟尘污血中，狰狞如修罗。

他抓起地上沾满泥土的腰刀，哑着嗓子嘶吼：“弟兄们！随我——杀进去！屠了马化龙！”

……

光绪二年，春。肃州城外，大军云集，旌旗蔽日。左宗棠的帅旗在干燥的春风中猎猎作响。

刚刚彻底平定陕甘，百战之师的目光，已越过漫长的河西走廊，投向了那片被阿古柏窃据、沙俄虎视眈眈的远方——新疆。

左宗棠一身洗得发白的棉布袍，立于点将台上，目光扫过台下肃立的诸将，最终落在一位英姿勃发的年轻将领身上。

他捋了捋花白的胡须，声音不高，却清晰地传遍全场：“锦棠！”

“末将在！”刘锦棠大步出列，甲胄铿锵，眼神锐利如鹰。

“抬棺西征，收复故土！你部，为全军先锋！老夫，要你做那‘飞将军’！可能胜任？”左宗棠的目光灼灼。

“大帅放心！”刘锦棠抱拳，声若洪钟，“末将必不负‘飞将军’之名！为我王师，凿开西进之路！”

豪气干云，引得台下一片低低的赞叹。

左宗棠满意地点点头，目光却并未移开，反而带着一丝不易察觉的探询，投向刘锦棠身后那员沉默的将领：“锦棠，你麾下先锋，当以何人为刃？”

刘锦棠闻言，猛地转身，毫不犹豫地抬起手臂，指向队列最前方一位身披旧甲、风尘仆仆、仿佛与脚下黄土地融为一体的将领。

那将领身形并不特别魁梧，只是站得异常挺直，像一杆插进地里的标枪，饱经风霜的脸上是刀刻般的沉静，唯有一双眼睛，锐利如电，正穿透漫天黄尘，死死盯着西北天际线。

“大帅！”刘锦棠的声音斩钉截铁，带着无比的信任，“真正的锋刃，是他——谭上连！”

所有人的目光，瞬间聚焦在那个沉默的身影上。

左宗棠深邃的目光在谭上连身上停留片刻，缓缓颔首：

“善。有如此锋刃在前，老夫心安。谭军门，这万里征途的第一滴血，第一阵沙，第一场恶仗，就由你的马蹄踏开！你可愿？”

谭上连跨前半步，抱拳，甲叶发出一声清脆的撞击。他没有豪言壮语，只吐出三个字，字字如铁砧砸落：

“末将，领命！”

翌日，黎明未至，戈壁的寒意尚未退尽。

一支轻骑已如离弦之箭，率先冲出肃州西门，卷起漫天黄尘，义无反顾地刺入那浩瀚无垠的灰黄世界。

谭上连一马当先，他的坐骑是特意挑选的河西大马，耐力惊人。他身后，是五百名同样沉默、剽