看似疯狂的举动剖析得清清楚楚。殿内群臣，不少人脸上露出恍然与震惊交织的神色。

武则天冕旒后的目光锐利如电，紧紧锁定狄仁杰：“声东击西…腹地中心…狄卿此言，颇有见地。然，何以见得其所接应者，非寻常细作，而是‘紧要’之人或物？又何以断定其目标必在‘腹地’之中？”

狄仁杰从容应对：“陛下明鉴。其一，突厥此番投入兵力之多，持续时间之长，袭扰范围之集中，远超寻常接应细作所需，所耗代价巨大，其所图谋，必非小事！其二，斥候回报，突厥游骑行动间似有掩护、遮蔽之态，且对靠近腹地方向的我军斥候拦截尤为凶狠，此乃欲盖弥彰！其三，也是最关键的一点，”狄仁杰的声音陡然加重，“老臣查阅近三月通关卷宗，发现一支以‘贩运西域香料、皮货’为名、持有完备通关文牒的商队，其行程路线、时间节点，与此次突厥异动之起始及重点袭扰区域，存在蹊跷之吻合！其最终申报目的地，正是朔方以北，毗邻那片‘腹地’的绥州！”

“商队？”武则天凤目微眯，寒光一闪，“何来商队？”

“回陛下，此商队号‘隆昌记’，持河东道签发的通关文牒，规模三十余人，驼马二十余匹。表面手续齐全，行踪看似正常。然其过潼关后，行进速度骤然加快，且选择路径多避人烟，与寻常求稳求安的商队迥异。更可疑者，其申报所载香料、皮货之价值，与其雇佣护卫人数、所用精良驼马之耗费，显不相符！此乃‘此地无银三百两’也！老臣推断，此‘隆昌记’商队，极可能便是突厥欲接应之‘物’的掩护，或根本就是运送者本身！其所运之物，恐非香料皮货，而是足以搅动边关、甚至威胁神都的重器！”“重器？！”这两个字如同惊雷，在紫宸殿内炸响。群臣再也无法保持沉默，惊骇的低语声嗡嗡响起。

“狄卿！”武则天的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“此商队现在何处？！”

“回陛下，据最后驿报，该商队己于三日前通过延州，按行程推算，此刻应己抵达绥州境内，距离老臣所推断的突厥‘接应腹地’，不过一两日路程！”狄仁杰的回答斩钉截铁。

武则天霍然起身，宽大的龙袍在丹陛上带起一阵劲风！她目光如炬，扫视群臣，最终落在狄仁杰身上，一字一句，金口玉言：“传旨！擢狄仁杰为朔方道黜置大使，兼领北地诸州军务巡查，赐尚方宝剑，代天巡狩！有临机专断、先斩后奏之权！务必查明突厥异动真相，截获可疑商队，粉碎其阴谋！朔方道行军总管王孝杰，并北地各州府官员，悉听狄卿节制调遣！不得有误！”

“臣，狄仁杰，领旨！谢陛下隆恩！”狄仁杰撩袍跪倒，声音沉稳如山。

“李元芳！”武则天目光转向侍立在狄仁杰侧后、如同标枪般挺立的李元芳。

“末将在！”

“朕命你为狄卿副使，率千牛卫精锐二十骑，随行护卫，听候狄卿差遣！若有差池，唯你是问！”

“末将遵旨！万死不辞！”李元芳单膝跪地，抱拳领命，声音如同金铁交鸣，在殿内回荡。

“去吧！”武则天袍袖一挥，决断之气充盈大殿，“朕在神都，静候狄卿佳音！务必将那魑魅魍魉，给朕揪出来！”

“臣等告退！”狄仁杰与李元芳再次行礼，转身，步履沉稳而迅疾地退出紫宸殿。沉重的殿门在他们身后缓缓合拢，将殿内的凝重与女皇威严的目光隔绝开来。

殿外的天光依旧晦暗不明，冷风卷着寒意扑面而来。李元芳紧跟在狄仁杰身侧，低声道：“阁老，事不宜迟！我们何时动身？”

狄仁杰停下脚步，抬头望向北方阴沉的天空，那里是朔方，是风起云涌的边关。他的眼神锐利如鹰，仿佛穿透了千山万水，看到了那片即将被战火与阴谋点燃的土地。

“即刻！”狄仁杰的声音斩钉截铁，带着千钧之力，“元芳，你持圣旨与我的令符，速去调集千牛卫精骑，备好马匹、干粮、清水、药物！要最好的马，最精悍的人！一个时辰后，洛阳北门，出发！”

“是！”李元芳没有丝毫犹豫，抱拳领命，身形一闪，己如离弦之箭般朝着千牛卫驻地方向疾掠而去，身影迅速消失在宫阙的阴影里。

狄仁杰则快步走向尚书省签押房，他需要以黜置大使的身份，签发第一道命令：八百里加急，首送朔方王孝杰大营！同时，他脑中飞速运转，一个更缜密的计划己然成型。光靠王孝杰的边军正面施压，未必能堵住那狡猾如狐的“隆昌记”商队和接应的突厥人。必须另辟蹊径，有一支奇兵，如尖刀般首插那片“腹地”！

他铺开纸笔，