"问问你儿子，可有人强迫他？"

孩童怯生生地说："阿爸，是我求了先生好久才收下我的...我想识字，将来帮您看地契..."

壮汉的棍棒终于垂下，他蹲下身抱住儿子，泪水夺眶而出。

迪化城外，一座崭新的书院正在兴建。刘锦棠亲自督工，与工匠们讨论着建筑的细节。

"刘将军，为何要在书院旁建这么大一个操场？"工匠不解地问。

刘锦棠笑道："这是大帅的意思。他说读书人不能只死读经书，还要强健体魄。将来这里要教授算学、地理，甚至西洋格致之学。"

正说着，一队马车驶来，车上满载书籍和教学用具。谭继洵从车上跳下，风尘仆仆却精神奕奕。

"锦棠兄！京师运来的书籍到了！还有大帅特意嘱托购置的《海国图志》和《几何原本》！"

，！

刘锦棠大喜："太好了！大帅来信说，要给新疆的学子打开眼界，不能只读四书五经。这些书正是雪中送炭啊！"

两人正忙着清点书籍，一个维吾尔族老者带着几个少年走来，恭敬地行礼。

"将军大人，老朽是城中经堂的阿訇。听说新书院要招收各族学子，特地带几个聪慧的孩子来问问..."

刘锦棠热情地迎上去："欢迎之至！大帅有令，凡我大清子民，不分汉回，皆可入学。书院将聘请通晓多种语言的先生授课。"

老者感激地说："左大帅真是胸怀宽广。老朽虽不懂汉学，但也知道多学些本事总是好的。"

夜深人静，兰州行辕内，左宗棠正在灯下批阅各地送来的文书。

当他读到喀什噶尔义学已有三十多名维吾尔族孩童入学时，疲惫的脸上露出欣慰的笑容。

他提笔给刘锦棠写信："...文教之事，急不得也慢不得。太过急切，易招反感；太过迟缓，又难见成效。当如春风化雨，润物无声..."

写到此处，他搁下笔，走到窗前。月光下的黄河波光粼粼，如同一条银色的丝带。

他想起白日里杨昌濬汇报的马德明之事，又想起自己为兰山书院题写的楹联：

"万仞宫墙，洙泗渊源承一脉；三边锁钥，车书礼乐统诸蕃。"

"十年树木，百年树人。"左宗棠喃喃自语，"但愿这些种子，能在西北的土地上生根发芽。"

窗外，不知从何处飘来一阵孩童的歌声，稚嫩却充满希望。

那是义学的孩子们在传唱新学的歌谣。

歌声随着黄河水，流向远方，流向天山南北的每一个角落。

在这片曾经被战火撕裂的土地上，文化的种子正在悄然播撒。

左宗棠知道，真正的征服不是武力的镇压，而是人心的归附；真正的边疆不是地理的界线，而是文化的认同。

这条路或许比收复新疆更加漫长，但他已经看到了曙光。

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