老臣转身时竟红了眼眶，"当年柳侍郎治漕运时，也是这般......"话到一半突然哽住，对着柳青芷又是一揖，"老臣这就去办。"

柳青芷微微侧身避过半礼，袖中暗绞的双手这才松开。她早瞧见程砚袖口露出的李家纹样，此刻却只作不见，反而温声道：

"程大人忧心粮饷也是应当。"突然从案底抽出一卷绢图，"这是先父手绘的河北义仓分布，烦请大人按图索骥。"

程砚展开绢图时手一抖——这哪是什么义仓图？分明是李家在河北私设的粮窖！

他猛地抬头，正对上柳青芷含笑的眼。那目光清凌凌如雪刃，刺得他膝盖一软，"咚"地跪在青砖上。

"至于工部..."柳青芷转向方才出言不逊的侍郎，众人屏息间，她忽然抽出一本工部贪墨的密折，却只是轻轻搁在一旁，"黄河凌汛将至，大人既精通水利，不如去趟汴州？"

那侍郎顿时面如土色——汴州堤坝是李家人修的，去年就险情不断。.5/2￠0-s,s￠w..￠c`o/m·他还想争辩，柳青芷己转身走向沙盘，绯色宫绦扫过奏章堆，惊飞一片尘埃。

阳光穿过窗棂，照见她鬓角细密的汗珠，和案几下一双微微发抖的手——到底才十八岁的姑娘，第一次独对群臣。

陆明远突然老泪纵横，对着满殿官员吼道："都愣着作甚？没听见柳姑娘的话吗吗！"他抖着嗓子喊出那句二十年来头一遭的话："退朝——！"

酉时三刻，麟德殿。

三十六盏青铜树形灯将大殿照得亮如白昼。百官分列两侧，朱紫官袍在烛火下泛着华贵的光泽。

柳青芷着靛青绣银纹宫装立于御阶之侧，素手执壶为皇帝斟酒时，腕间翡翠镯子与金盏相碰，发出清脆的声响。

席间礼部尚书冯纶的空缺之位格外刺目，而兵部侍郎赵垣亦告病未至——自冯纶下狱，其党羽渐如鸟兽散，朝中倒是清净了不少。

“北境将士有功，当赏！”承平帝举起酒杯，声音虽因久病而显得虚弱，但却仍带着不容置疑的威仪，仿佛往昔的雄风仍在。

然而，他枯瘦的手腕微微发颤，酒液溅出几滴，在华丽的龙袍上洇开深色的痕迹，如同岁月留下的沧桑烙印。

“太子临危受命，三战三捷，朕心甚慰。”老皇帝缓缓说道，眼中闪过一丝欣慰与骄傲的光芒。

群臣听闻，纷纷跪地，齐声高呼万岁，那声浪震得殿梁上的尘埃簌簌落下，整个大殿都在这声浪中微微颤抖。

柳青芷却敏锐地察觉到，皇帝的面色愈发苍白，她不动声色地轻轻接过皇帝手中的金盏，声音轻柔而关切地说道：“陛下不宜多饮，不如以茶代酒？”

皇帝微微摆摆手，示意无妨，忽然压低嗓音，只有近前几人能闻地问道：“朕问你，河南仓余粮几何？”

“仅余三成。”她微微垂眸，声音轻得如同微风拂过，“若春汛至，恐赈济不足。”她深知这粮食储备对于国家的重要性，春汛一旦来临，百姓的生计便全系于此。

“哼，北狄此番退兵，必不甘心。”皇帝冷笑一声，浑浊的眼中闪过一丝锐利的精光，仿佛看穿了北狄的阴谋，“传旨户部，速调江南漕粮补仓。告诉刘昉，若敢拖延......”

话未说完，皇帝突然剧烈咳嗽起来，那咳嗽声仿佛要将他的五脏六腑都咳出来，帕子上顿时绽开点点红梅般的血迹，触目惊心。

柳青芷见状，正要急切地唤太医，殿外忽然传来一阵骚动。一名侍卫神色匆匆，疾奔入内，“扑通”一声跪地，急切地奏报：“陛下！北狄遣使求和，己至宫门！”

此言一出，满殿哗然。百官们交头接耳，议论纷纷，神色各异。

柳青芷指尖微微一紧，手中的金盏边缘在指腹上压出一道白痕。北狄战败求和本是常理之中的事情，然而，他们的残部尚未肃清，怎么会如此迅速就派来使者？这其中必定有诈。

“使者何人？”皇帝沉声问道，枯瘦的手指在龙椅扶手上有节奏地敲出沉闷的声响。

“自称北狄左贤王麾下谋士，携国书与......”侍卫略一迟疑，而后加重语气道，“厚礼。”

这“厚礼”二字咬得极重，别有深意。柳青芷用余光瞥见户部尚书刘昉骤然抬头，额头上渗出细密的汗珠，在烛光的映照下闪烁着。此人素与冯纶交好，莫非这其中与他也有牵连？

“宣。”皇帝眯起眼睛，眼神中透着审视与警惕，“朕倒要看看，他们有何说辞。”

半刻钟后，使者踏入殿内。

只见