然冒不起这个险。\x·q?i+s,h￠e*n￠.?c_o′m￠

不过，至少这三周过得很有意思。gai成功给他们送来不少东西，而gwae则意外的擅长设置陷阱，捕猎兔子和鸟类。他们也从calot附近的村子偷过几次东西——院子里的蔬菜，刚出炉的面包，晾衣绳上的一两件衣服，但merl坚持要做点补偿——留下满载的木箱或是两只兔子——或只是毛皮——甚至是一个完美隐藏的健康幸福的护身符。

arthur并不是每次巡逻都参加；他们也心照不宣地决定并不是对每次巡逻都给予掩护——只针对王子参与的。王子出巡过两次，自从…自从merl离开calot之后，但基于各种原因——距离，地势，merl被发现的风险——gwae一个人完成了那两次掩护。回来的时候一肚子脾气。他表示要在不被发现的前提下步行跟上骑行的巡逻队是件费力不讨好的事；merl暗地里认为那是因为两次都没遇上什么麻烦。他很清楚没有发生预期的危险会让人感觉多暴躁。

巡逻是随机的，要出其不意逮住犯法者或防止临时过夜的营地成为吸引敌对势力的常驻营地。但——随机地——巡逻关注calot边境一切可疑的行动，尤其是有争议的地区，另外时不时在边境小镇露个脸。骑马进城——询问投诉——陈述议题——骑马出城。

但是。偶尔会惊吓到逃犯或小偷。巡逻存在固有的来自地势，天气和野生动物的风险。而且，merl从未幻想过ae和red会心甘情愿把他们贪婪的目光从calot移开。?§?看<书>/屋3 ?最-:新?#章`>节ta更^新?快???不过，所幸的是，ana应该不会未经授权私自行动——他相信来自calot内部的威胁能给他足够的准备时间，让他有机会采取行动。

因为作为国王顾问团值得信任的成员之一，御医私下很了解每周制定的巡逻日程和路线，这让他有足够时间在见到gwae和merl时通知他们，每隔三到四天。

gai和gwen谈话的频率也让他对ana的动向一清二楚。merl从gai未说出口的话中猜测，ana完全没兴趣放任gwen为他被处死的事哀悼，因此她只能和年长的医师分享彼此的痛苦，寻找理解的朋友，并帮助gai适应失去第一助手后的日子。她不能向ana倾诉，也不能被人发现向arthur倾诉，所以她只能去找gai。

merl希望某天也能得到她的原谅。这种必要的隐瞒——除了对他魔法必要的隐瞒之外。

啊。远处的声音让他竖起了耳朵；他转头，片刻后又重复了一遍。又过了一会儿，他认出了巡逻队接近的声音——骑在第一匹马上的人领先他的同伴咫尺之遥，这样能更好地注意到任何沿路被他们惊扰的动静。根据领队不同，他身边或身后可能有也可能没有人跟随。

今早的巡逻队形基本上是个变形的环状。gwae会全程跟随，但由于merl动作还是很慢——他的手在心率加快时会疼——他只掩护离calot最远的那一段弧形线路。

此刻，他在原地待机，安静地隐藏着；他们会在离他三十步远的地方路过。`n`e′w!t?i.a¨n,x_i-.^c*o′m!他看着他们骑行直到确定人数和位置——六个人，保持着谨慎的距离——他转移目光搜索着，直到看见不认识的第七人。

gwae一边盯着巡逻队一边慢慢向前移动，等他停在一棵歪歪扭扭的橡树树干后，他转头搜索巡逻路线以外的区域——然后注意到merl站了起来。对方笑着点点头——检查下巡逻队——之后几乎悄无声息地跟他汇合。

“arthur没和他们一起，”他说。

merl心下一沉。“为什么？”

“不清楚。你还想跟着他们？”

他考虑了一下。他们所有家当都装进了肩上的两个背包里；他期待渴望这次远行不仅是因为能再次见到他的王子，亲眼判断他过得怎样，也是他第一次得到真正的锻炼，自从…自从。而且如果今后他将长年在arthur走出下城区后跟着他，他也得开始习惯这种方式。

“我们走，”他说。

gwae点头，并超过他开始带路，步伐一会儿快走，一会儿慢跑，走走停停，有时又落在后面。

merl用双手大拇指勾着背包的肩带；这能让他走路时保持双手举起——除了撞击，没有什么比在两侧甩动双手疼的更剧烈了。两处脱落的指甲现在已经长出一半，只是有点讨厌，依旧缠着绷带的只剩他左手的最后一根手指，无法活动的还有被柳树皮夹板固定的两根骨折的手指——幸运的是它们靠在一起，是右手中间的