可能由arthur来决定，而是不uther。比如，木枷和马房，而不是——

一个陌生人走进门，穿着一身白色带帽长袍，其下是arthur见过颜色最浅的上衣—背心—裤子。就连他的手套和皮靴都漂白过。但陌生人的脸和脖子被面罩遮住了，只露出深色的眼睛和一小撮棕色的眉毛。

“陛下，”陌生人说着，行了个礼。

“aerldan，”uther点头说道。

arthur注意到了两件事——这个人明显是父亲的熟人，以及gai勉强压制住的怒火——随后他的注意力聚焦到守卫和他们的犯人身上。

他瘦弱的身躯尴尬地架在两人中间，双脚拖地，低着头。外套，领巾和腰带已不知去向，而他的上衣和裤子已经邋里邋遢。

他看起来就像个罪犯，arthur愤怒了，他抵着巨大的坚硬石椅靠前，紧咬着嘴唇。慎重，要慎重。如果他想让merl继续待在他身边…

守卫让merl跪在屋子正中，白袍陌生人的身边，国王的面前。围观者窃窃私语伸长了脖子观望，有那么阴暗的一瞬间arthur恨在场所有人。除了gwen，她偷偷拧着她的双手，还有正假装悠闲坐在椅子中的ana，她踢了一脚，这是她表达不耐烦的方式。

“来自ealdor的merl，”uther说，“根据在场几位证人和你自己的证词，你被判违反了使用魔法罪。你将为你的罪行付出生命的代价，但你现在有机会为自己辩护。”他声音中满溢的鄙夷就像浇灭arthur希望的毒液，如锈迹般腐蚀着他的计划。

merl擡起头，表情一片空白。arthur本能地上前了一步，膝盖磕到了椅子；疼痛提醒了他。首先，他得拥有自由不被怀疑，如果他想最大概率成功帮merl获得自由。不管用什么方式。

告诉他们，他无声地对男孩祈求。告诉他们，我没有做错任何事。

merl什么都没说。uther和白袍陌生人交换了一个眼神，后者用一种尖锐高调的声音说，“您看到了，陛下，就像我说的。”他上前一步，一个耳光把merl抽倒在地。

arthur紧紧抓住椅背。“父亲，体罚通常都会保留到判决通过后，而且是由罪犯的主人来执行，”他提醒他父亲。“并不是在审讯期间，还…”随便找个人来执行。

“事关巫术，arthur，我们必须采取额外措施，”uther朝着身后说。

gai瞪了陌生人一眼与他擦身而过，在merl身边跪下，想扶他起来。arthur希望他也有这个自由；但他的手脚如同merl一样被束缚着。“陛下，我必须抗议。很明显犯人体内镇定药剂的效果还没有退去；他可能还无法理解或条理清晰的回答。”

当医师试着帮一个尴尬配合的merl起身时，男孩嘶地一声往后缩了一下，仿佛老人的碰触弄疼了他，差点又失去平衡。gai的身体挡住了arthur的视线，但不管他发现了什么，他被激怒了，并起身与国王对峙。

“陛下！您从没跟我提过会重新启用这种大清洗时期的野蛮手段来对付这孩子！我只是同意给他用镇定药剂以便——”

arthur立刻朝merl看去——他红色的上衣前襟上斑斑点点，现在，就像水滴或——有可能陌生人的力道大到把merl打出了鼻血？但他脸上并没有血…这时arthur想起了gai的话。野蛮手段。

“父亲，”他说。“他做了——”

“现在，”国王怒斥，“我已经同意了进行审讯——尽管犯人