这番致歉倒让沈佳宁讶异。细观眼前男子：绯袍玉带气度雍容，谈吐间更显胸有丘壑。比起那些轻浮公子，这般沉稳反倒令人生出几分敬意。

“大人多虑了。”沈佳宁浅笑应之。因这插曲，二人间距似近了些。李树堂虽非善舞，却也能踏准宫商，期间不时以诗文相询，既不失礼又显风雅。曲终时知府从容作揖，回座后亲自为其斟上冰镇酸梅汤，俨然君子之风。

沈佳宁本是渝州人士，父亲原在织造局任小吏，母亲在官绣坊做绣娘。及至她及笄之年，父母双双被裁撤，家道中落。生计所迫，她只得断了与寒门书生的姻缘，委身于一位同科举子。

岂料那人薄幸，竟欲以她为晋身之阶。幸得齐家小姐怜惜，暗中周济，方免于沦为权贵玩物。

此刻李树堂的温文尔雅，如春风化雨般沁入心脾。沈佳宁未觉自己唇角笑意渐深，只觉与这儒雅知府言谈甚欢。他博古通今，言谈间尽显宦海沉浮的智慧，这是她在终日为柴米奔波的父母身上，在那个利欲熏心的举子身上，都未曾感受过的。

至于林彦秋...沈佳宁轻抚腕间玉镯，那个青衫书生的身影，终究是锁进了记忆深处的朱阁。

亥时三刻，李树堂忽起身告辞。虽言“诸位尽兴”，众人却都识趣地随之散去。沈佳宁望着那袭渐远的绯色官袍，竟生出几分意外之憾。