雪寒风，扑面而来时，喀什噶尔城那庞大、狰狞的身影，如同一头匍匐在灰黄色戈壁上的远古巨兽，缓缓出现在六万湘军将士的视野尽头。

城墙！那是何等雄伟、坚固、令人望而生畏的城墙！

完全不同于中原常见的青砖城垣，它通体由南疆特有的、掺和了米浆和羊毛夯筑的巨大生土块垒砌而成，在冬日惨淡的阳光下呈现出一种浑浊而厚重的土黄色。

墙体倾斜向上，如同陡峭的山崖，高度目测足有五丈开外！

城墙上密布着如同蜂窝般的射击孔，黑洞洞的，透出森然的杀机。每隔一段距离，便耸立起一座座圆顶的望楼，如同巨兽背脊上突出的骨刺。

城下，一道宽阔的、引入克孜勒河水形成的护城河，在严寒中尚未完全封冻，浑浊的水面反射着冰冷的微光，河面上唯一的那座厚重吊桥，早已高高悬起，断绝了通路。

这就是阿古柏伪汗国的最后堡垒，伪“哲德沙尔国”的心脏——喀什噶尔！

大军在距离城墙约五里的一片相对平缓、有稀疏枯黄骆驼刺的戈壁滩上扎下营盘。

营盘扎得极快，极有章法。壕沟迅速被掘开，挖出的冻土在营垒外围堆砌成一道简易的胸墙。

一门门沉重的克虏伯后膛钢炮被士兵们喊着号子从炮车上卸下，炮口高昂，在黄昏的光线下闪烁着冷硬的幽光，沉默地指向远处那座盘踞的巨城。

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营地里，除了必要的号令和器械碰撞声，显得异常安静。一种大战前特有的、令人窒息的肃杀，如同无形的铅云，沉沉地压在每一个士兵的心头。

中军大帐内，气氛凝重如铁。炭盆里的火苗跳跃着，映照着刘锦棠年轻却已刻满风霜的脸庞，以及他身边几位高级将领同样严峻的神色。

斥候营的哨长单膝跪地，语速极快，声音带着一丝不易察觉的干涩：

“禀将军！城头守军旗号混杂，除了阿古柏本部的安集延兵，还有裹挟的本地伯克武装，甚至……还发现了缠着红头巾的陕甘叛军余孽！数量极多，垛口后密密麻麻全是人头！”

“火炮！”另一名专司了望的校尉补充道，声音更显沉重，“伪汗王宫方向的高台上，至少架设了十几门大口径火炮！

看形制，像是英吉利造的后膛重炮！射程和威力，恐怕……远胜我军旧有的劈山炮！”

帐内一片死寂，只有炭火燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。

刘锦棠紧锁着眉头，手指无意识地敲击着铺在粗糙木案上的喀什噶尔城防草图。

草图简陋，却清晰地勾勒出城池的轮廓和几处关键防御节点。

他的目光，死死钉在草图上标注的“北门”位置。

良久，他猛地抬头，眼中锐光一闪，声音斩钉截铁：

“坚城？重炮？哼！阿古柏倒真是舍得下本钱！可这世上，就没有砸不碎的硬壳乌龟！”

他猛地一拳砸在草图的北门区域：“传令！工兵营！给我连夜动工！从三个方向，对着北门城墙根，掘地道！要快！要隐蔽！

火药，给我备足！我要把阿古柏的王座，连同他那乌龟壳子，一起炸上天！”

他目光如炬，扫过帐中诸将，声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚的决绝：“明日辰时，所有克虏伯炮，集中火力，猛轰北门城楼及其两侧炮台！

步兵各营，给我死死压到护城河边！弓弩火枪，给我压制住城头火力！掩护工兵掘进！告诉兄弟们——”

他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，仿佛要将胸中积压了太久的国仇家恨、那被林则徐舆图日夜炙烤的怒火，全部喷薄出来：

“今日之战，非为左帅一人！非为我湘军一军！乃为林文忠公当年呕心沥血、润泽之西域沃土！为我大清西北万里河山！为天山南北无数被荼毒、被奴役的各族父老！林公雪耻，在此一举！诸君，死战！”

“死战！”帐中将领轰然应诺，声震屋瓦，眼中燃起同仇敌忾的熊熊烈焰！

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