无一人，整个慈元殿显得格外寂静，寂静得有些可怕。柳青芷刚一踏进殿门，只听背后“咣当”一声，大门落了锁，将她困在了这幽暗中。

幽暗中，传来皇帝虚弱的呼唤声：“是……柳卿家的女儿么？”

“臣女在。”柳青芷应了一声，疾步朝着声音的方向走去。然而，就在她快要接近龙榻的时候，突然猛地刹住了脚步——龙榻前的金砖上，留着一滩未干的水渍！

电光石火间，她本能地感觉到危险的降临，毫不犹豫地扑向侧面的屏风。几乎就在同一瞬间，一柄寒光闪闪的短剑“哆”地一声钉在了榻柱上，若不是她反应迅速，后果不堪设想。

“有刺客！”柳青芷一边高声呼喊，一边将袖中的银簪朝着梁上的黑影射去。只听得那人闷哼一声，从梁上跌落下来，仔细一看，竟然穿着内侍的服饰。

殿外顿时传来杂乱的脚步声，周琰带兵破门而入，他的剑尖首指柳青芷的咽喉，大声喝道：“护驾！柳氏弑君！”

柳青芷没有丝毫退缩，反而迎着剑尖上前一步，猛地抓起香炉，朝着周琰的面门砸去。炉灰瞬间扬起，迷住了周琰的双眼。

就在这千钧一发之际，她身形如电，旋身抽出皇帝枕下的宝剑，寒光一闪，挑开了周琰的腰带——“当啷”一声，一块北狄纹样的铜符掉落在地。

“周琰通敌！”柳青芷将剑尖抵住对方的喉头，大声怒喝，“这铜符分明是北狄万夫长的信物！”

殿门轰然洞开。顾景煜身着玄甲，浑身浴血地闯了进来，身后的亲卫押着七八个被五花大绑的羽林卫。

右手的长剑还滴着鲜血，显得格外英勇无畏。然而，当他的目光触及到持剑而立的柳青芷时，眼底的冰霜瞬间融化。

“儿臣救驾来迟！”他单膝跪地，然而却侧身挡住了柳青芷。

龙榻上的承平帝剧烈地咳嗽着，挣扎着坐起身来。他那原本浑浊的双眼，此刻突然精光暴射：“好个柳家丫头！你是如何识破刺客的？”

柳青芷伏地而拜，有条不紊地说道：“臣女见陛下榻前水渍未干，便想起密道图上标注慈元殿下有暗渠。如今正值冬至，水枯之时，此刻本该无水。”

她说着，取出那支染血的银簪，“再者，这刺客身上有马粪的味道，想必是经由西华门马厩的密道潜入的。”

“周琰！”皇帝突然一声暴喝，声如雷霆，“你祖父当年随太祖打天下的时候，可曾想过子孙会做出勾结北狄这种大逆不道之事？”

周琰面如死灰，知道事情败露，突然狠狠咬破了口中毒囊。顾景煜见状，箭步上前想要捏住他的下巴，然而为时己晚，只见黑血己经从周琰的七窍中汩汩涌出。

“拖下去。”皇帝疲惫地摆了摆手，眼神中透着无尽的失望与愤怒。突然，他的目光盯住了柳青芷，“你父亲……可曾提过虎符之事？”

殿内的空气仿佛在一瞬间凝固了。柳青芷清楚地感觉到身旁的顾景煜呼吸猛地一滞，她的额角也沁出了细密的冷汗：“先父只说过……李家堰下有玄机。”

“玄机……”皇帝喃喃地重复着这两个字，突然又剧烈地咳嗽起来，帕子上瞬间满是鲜血，“景煜，带她去麟德殿。今日……朕要当众说个明白。”

麟德殿前，百官齐聚，众人见她与太子一同前来，顿时交头接耳，议论纷纷。

“肃静！”司礼监尖着嗓子高声唱喝，“陛下有旨！”

承平帝被人搀扶着，缓缓走上龙椅。他竟然抬起手，指着柳青芷大声说道：“此女临危不惧，智勇双全，当为吾家妇！”

此言一出，满朝哗然。老皇帝颤抖着手，举起半枚虎符，声音略显颤抖地说道：“柳卿以命护住的……正是这半块调兵符。今日朕当众赐婚，全他忠烈之心！”

柳青芷只觉得眼前一阵发黑。三年孝期未过，皇帝却突然赐婚，这分明是要她即刻入主东宫！

她用余光瞥见顾景煜紧绷的侧脸，心中突然明白了他眼中的恐惧——虎符现世，意味着边关告急，一场大战即将爆发。

果然，皇帝紧接着说出下一句：“北狄撕毁和约，景煜三日后率军出征。”年迈的帝王说着，竟缓缓起身，朝着柳青芷长揖到底，“太子妃……朕把江山和儿子，都托付给你了。”

柳青芷在百官灼灼的目光中，深深地拜倒在地。当她抬头时，正好对上顾景煜那灼热而坚定的眼神。青年太子的唇边噙着一抹笑意，那衣袖在寒风中猎猎作响，他无声地对着柳青芷说了西个字。

她看懂了，那西个字是——

“等我回来。”