倒是会往自己脸上贴金。”她的眼神中充满了鄙夷，语气中满是嘲讽。

屏风外突然传来清朗的声音：“母妃明鉴，青芷画的俱是实情。”顾景煜转出屏风，他身着月白色长袍，身姿挺拔，如同一棵苍松。

他朝贵妃行礼，动作恭敬，脸上却带着一丝不容置疑的坚定。“儿臣在北境时，确与柳员外郎形影不离。”他的声音坚定有力，在殿内回荡，仿佛在向众人宣告他对柳青芷的支持与维护。

满殿哗然。如此首白的维护，等于当众宣告两人的关系。李贵妃的脸色瞬间变得阴沉，她的指甲深深掐入扶手，手背上青筋暴起，却碍于皇帝近日的态度不敢发作。她只能将满腔的怒火强压下去，眼中闪过一丝怨毒。

宴席不欢而散的暮色中，柳青芷刚踏出宫门，就被父亲拽到一处僻静的夹道。夕阳将两人的影子拉得很长，扭曲地投在朱红宫墙上，像两条被困的鱼。

"你可知你腰间玉佩的来历？"柳文轩的声音压得极低，指节因用力而发白。他袖口沾着的酒渍己经干涸，在绛紫官服上结成深褐色的痂。

柳青芷下意识摸向那枚蟠龙玉佩。往日温润的玉质此刻竟有些烫手，仿佛在响应父亲凝重的神色。

"不是殿下的随身之物吗？"她声音不自觉地发颤，指腹蹭过玉上那道细痕——那是去年秋猎时，顾景煜为护她跌落马背留下的。

柳文轩突然抓住女儿手腕。他掌心湿冷，惊飞了玉佩下缀着的流苏："此物是先帝赐给今上的成人礼，后来今上又赐给了三殿下。"

他的目光扫过空无一人的宫道，喉结滚动，"二十年前先皇后暴毙，据说临终前将这玉佩交给心腹宫女..."

一阵穿堂风突然掠过，柳青芷后颈寒毛首竖。她这才注意到父亲今日未佩惯用的犀角带钩，而是换了条朴素的牛皮腰带——就像要去面见什么不能得罪的大人物。

"后来那宫女失踪，玉佩也不知所踪..."柳文轩的声音越来越低，最后几个字几乎化作唇形。暮色中，他眼角的皱纹深如刀刻，里面似乎藏着无数个不眠之夜。

柳青芷突然觉得腰间玉佩重若千钧。她想起顾景煜赠玉那日反常的郑重，想起他说的"见玉如见我"，想起每次宫宴上二皇子阴鸷的目光...所有碎片在脑中轰然拼合。

"父亲是说..."她嗓音发紧，指尖无意识摩挲着玉佩边缘。那里有个极小的凹痕，像被什么利器刮过。

柳文轩突然将一枚铜钱塞进她手心。柳青芷低头，认出是市面上最常见的"永通万国"钱，只是边缘被刻意磨出了三道凹槽——这是朝中清流官员联络的暗记。

"二皇子屡次想夺此物，恐怕..."他的话被一阵急促的脚步声打断。小太监慌不择路地冲来，腰间牙牌在暮色中泛着惨白的光。

"柳大人！贵妃娘娘召柳小姐即刻入宫！"小太监喘得如同破旧风箱，袖口还沾着几点朱砂——是急写懿旨时蹭上的。

柳青芷与父亲对视的刹那，宫墙尽头传来沉闷的钟声。暮色如墨汁般漫过飞檐，将那只蟠龙玉佩染成了血色。她突然明白，这不是什么定情信物，而是深宫里一簇未熄的鬼火，如今终于要烧到自己身上了。

"臣女...领旨。"她屈膝时，玉佩重重磕在青石板上，发出清越的声响。那声音在空荡的宫道里回荡，像是二十年前某个亡魂遥远的回应。