僵持中，白泽的声音悠悠传来：“宁将军，他确实是‘那位’派来的。”

众人回头，看见白泽倚在兵器架旁，手里晃着一卷盖有城主印的竹简。

宁芙收剑，但眼神依旧锋利：“目的？”

“送情报。”毕方突然正经起来，从怀中掏出一块烧焦的兽皮，“般度族五首领中的「坚战」已经现身，而且……”

他压低声音，只有最近的宁芙、白泽和李当归能听见：

“已经越过黑水河。.m!y.j\s,c￠h`i\n￠a^.′c`o¨m!”

“情报送到，你可以走了。”宁芙冷声道。

毕方却笑嘻嘻地凑近李当归，红发像火焰般晃动：“喂，你小子就是那个……”

“嗖！”

透明长剑突然横在毕方喉前，剑身映出他骤缩的瞳孔。

“五十军杖暂且记下。”宁芙的声音比剑锋更冷，“再靠近我的兵一步，我不介意替城主少养个闲人。”

！毕方高举双手后退，却朝李当归眨眨眼：“有意思，真有意思！”

他大笑着化作一团烈火冲天而起，夜空中传来最后的余音：

“再见啦，小树苗——”

宁芙“锵”地收剑入鞘，对呆立的士兵们厉声道：

“明日寅时加练，现在——解散！”

人群散去后，白泽若有所思地望向北方：“毕方虽疯癫，但从不说谎。”

......

第二日。

螭吻军营，晨练时分。

校场上尘土飞扬，新兵们正分组练习合击之术。

李当归手持木剑，跟随队列反复演练宁芙教授的“螭尾”一式。

汗水顺着下巴滴落，但他的动作已比半月前流畅许多。

突然，校场边缘传来一阵骚动。

“狴犴军统领来了！”

士兵们纷纷停下动作，目光齐刷刷转向营门。

一个高大魁梧的男人大步走来，未着铠甲，只穿一身简朴的灰布劲装，腰间悬着一柄无鞘的宽刃刀。

他的步伐沉稳如山，明明没有刻意释放气势，却让整个校场为之一静。

从普通士卒一步步晋升至统领，靠的是实打实的战功；

九大统领中有四人未觉醒神力，而萨埵便是其中一位；

狴犴军的士兵愿意为他赴死，私下都称他“大哥”。

宁芙从主帅帐走出，透明长剑在阳光下折射出冷冽的光。

“萨统领。”她微微颔首，“何事劳你亲自来我螭吻营？”

萨埵爽朗一笑，声如洪钟：“奉白马大人之命，来看看各营新苗。”

紧接着他从怀中取出一枚白玉令牌——令牌上刻着一匹踏云的白马。

校场上尘土飞扬，年轻士兵们列阵挥剑，动作整齐却略显僵硬。

萨埵负手而立，目光如刀般扫过每一张面孔——握剑的手、站姿的重心、眼神的锐度。

"停。"

一声令下，铜锣敲响。

新兵们慌忙收势，几个胆小的甚至掉了木剑。

萨埵缓步穿行其间，偶尔驻足捏捏某个士兵的肩膀，或是突然出拳试探反应。

李当归站在队列末尾，看着这位传奇统领检查完最后一名新兵，微不可察地摇了摇头。

宁芙帐内。

"没有。"萨埵将白马令牌放回怀中，端起宁芙推来的茶碗，"这批新兵筋骨尚可，但缺了股'气'。"

宁芙指尖轻叩剑柄："我以为你是来下战书的。"

"原本是。"萨埵苦笑，"但白马大人说过，若见不到值得培养的苗子，就不必麻烦了。"

萨埵与宁芙又交谈一番，起身准备离去。

他走到帐门又回头："白马大人让我带话——'螭吻军的剑，该见见血了'。"

白虎城西，百草堂。

细雨蒙蒙，青石街道上行人稀疏。

一位身着红衣的女子撑着一把素色油纸伞，步履轻盈地穿过长街。

她身姿曼妙，气质温婉，引得路人频频侧目。

可当有人想多看她两眼时，她的身影却如烟似雾，悄然消失在雨幕中，仿佛从未出现过。

片刻后，百草堂的门前风铃轻响。

李灵芝正低头碾药，闻声抬头，见一位红衣女子站在门口，收起油纸伞，露出一张清丽绝俗的脸。