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梁文正，这个他顶替身份后依旧保持亲密关系的纨绔发小，虽然脑子不太灵光，但心思单纯，或许是个突破口。

梁文正大大咧咧地坐下，给自己倒了杯热茶，灌了一大口，才喘着气说：“川哥儿，你是不知道，你不在海州这一年，兄弟我可是干了好几票大的，把我爹那点家底翻了一番都不止！”

他满脸得意，开始滔滔不绝地讲起他接手梁家生意后的丰功伟绩。

如何低价囤积紧俏货物，如何打通新的商路，如何跟水师后勤那边搭上关系...

做了好几笔大单子，赚得盆满钵满。

许琅耐着性子听着，不时附和两句，引导着话题。

“要说这水师三大营，那可真是阔气！”

梁文正几杯酒下肚，话更多了，舌头也有些打结，“以前咱们供货，还得看那些军需官的脸色。”

“现在？嘿嘿，苏将军、何将军那边管后勤的，主动找上门来！要什么给什么！”

“粮草、布匹、药材、桐油、生铁...量大得吓人！价钱？好说！只要东西好，银子不是问题！”

“你是没看到，那船坞里新造的战船一艘接一艘地下水，比去年多了去了！”

“那兵营也扩建了好几倍，听说现在三大营加起来，得有七八万人了！”

“乖乖，比去年多了好几万，要不是靠着给他们供货，兄弟我哪能发这么快...”

梁文正还在唾沫横飞地炫耀着自己的生意经，许琅的心却猛地一沉。

水军三大营比去年多出好几万？

新造战船数量翻倍？

这绝不是正常扩军的规模！

要知道去年他和小侯爷联手把极乐岛上的东夷海寇一锅端了后，海州的防务要轻松了许多，为何会突然大规模地扩军？

而且扩军后的水军三大营战力应该更强才对，怎么会遭此大败？

一个可怕的念头，逐渐在许琅的心头升起。

送走喝得酩酊大醉的梁文正，许琅独自站在书房的窗前，望着外面沉沉的夜色。

海州城的灯火稀疏了许多，远处难民营的方向隐隐传来压抑的哭声。

寒风卷过庭院，发出呜咽般的声响。

窗外忽然响起了一道敲窗声。

许琅知道是张定方回来了，于是沉声道：“进来吧，没人。”

闻言，窗户被从外向里推开，一道身着夜行衣的身影跳了进来。

正是张定方。

“公爷，查清楚了！”

“说！”

许琅没有回头，声音冷硬。

“水军三大营驻地，戒备森严，明哨暗哨遍布，巡逻队交叉往复，比战时有过之而无不及！”

张定方汇报道：“末将费了大力气，才从外围几个废弃的制高点观察到一些情况。”

“镇涛营和定波营的营区灯火通明，兵员众多，秩序井然，操练声隐约可闻，完全不像是刚经历惨败、士气低落的样子。”

“营中士卒精神面貌尚可，未见大量伤兵聚集。”

“最可疑的是船坞！”

张定方语气加重，“末将抓了一个船工询问，这才得知原本三大营的船坞只能容纳大小战船百余艘，但如今船坞规模扩大了近一倍！”

“坞内停泊的战船密密麻麻，数量远超去年，光是新式的蜈蚣快船就比去年多了不下三十艘，更别提其他大小战船，而且坞内工匠仍在日夜赶工！”

“最后末将设法靠近一处废弃的旧码头，听到几个喝醉的水军士卒闲聊。”

“他们抱怨的不是战败的恐惧，而是‘上面催得太紧’、‘日夜操练累死人’、‘饷银倒是足额，就是没命花’之类的话。”

“其中一人还嘟囔了一句：‘破浪营那帮倒霉蛋撞枪口上了，死得真冤...’”

张定方汇报完毕，书房内陷入一片死寂。

许琅缓缓转过身。

烛光下，他的脸一半隐在阴影里，一半被火光映照，显得晦涩难明。

听完张定方的汇报，他瞬间想明白了很多事。

怪不得李家记录着贪污盐税和贿赂官员的账本不在李家大宅藏着，而是藏在下面的贺家，还巧合地被云阳公主的密使柳媚娘发现。

这一切并不是巧合。

如果不是许山被绑架，福王以此为理由派人去搜查吴、李两家，李德恭那个老狐狸才不会转移转移账本。

这一切都是福王做的局，为的就是借云阳公主之手解开海州的盐税大案。