旁人？”

沈清和面纱下的唇角噙着似有似无的笑意，与顾桓祁一起下了小船，“皇上是明君，雨露均沾这道理，哪里需要臣妾劝谏呢？”

白贵人身影颀长，衣衫单薄，依旧立在影深亭里，鬓角已经被汗水浸湿，两条长长的水袖柔软地垂坠在身体两侧，远远望着顾桓祁与沈清和并肩在岸边走着。

顾桓祁双手负在身后，“朕记得两年前白贵人跳的便是这水袖舞，今年还是这舞，毫无长进，也没半点心意。”

沈清和从腰间抽出丝绢，“皇上，舞之动人，不在舞技，而在情意。您没在这舞中看出白贵人的心意吗？后宫姐妹盼着皇上的心，皇上还不明白？”

顾桓祁攥着沈清和的手摩挲起来，就着池边林立的灯光看清沈清和手上的红疹，略有不舍，却又如鲠在喉，欲火难忍，又不想在八月廿引得沈清和不快。

只是暗暗点头，朝江义敏道：“朕今日累了，池边风大，命人将白贵人送回宫去，莫着了风寒，明日晚上让她来景乾宫。”

“奴才遵命。”

目送御辇离开，沈清和转头看了一眼影深亭中的白贵人，见她朝自己屈膝一礼后，沈清和笑笑，转头一瞬沉下脸朝小路子道：“去刑房，本宫要去看看今日那两个认罪的小宫女如何了。”

“是。”

*

灰暗的刑房里并未掌灯，只有照在窗棱上的月光和透过窗纸的廊灯勉强照亮。

两个宫女一人一间刑房，手脚被固定在床上，连腰上都用麻绳和床板绑在了一起，动弹不了分毫。

眼睛用黑布蒙着，嘴里也塞着一块儿粗麻布，额头上高悬着一个木桶，桶中装满了水，不停有水一滴一滴低落在那宫女的眉心处。

从晌午，到现在，已经过去四个时辰了。那小宫女的脸上和头发上已经逐渐湿透了，甚至看不出眼角有泪不断滑落。

听见开门的声音，那小宫女好似感受到了希望，在床上拼命地扭动着，带动木床和铁镣发出声响，冰冷刺耳。

另一个刑房听见了旁边的动静，也跟着动起来，一串嘈杂声响惹得沈清和蹙眉。

那小宫女不知是在呜咽什么，似是在说话，又似在哭泣。

沈清和厌恶地以丝绢掩鼻，避免刑房中潮湿的气味钻入鼻息，朝小路子扬了扬下巴。

小路子会意，舀起一瓢清水，又添进了那水桶中。

待刑房安静下来，沈清和才迈进了房间，就着微弱的光，看见那小宫女脸上的水渍，啧啧两声，“怎么，想说话？”

那小宫女发疯似地点头，口中似乎在说着什么，可是被麻布塞住许久的嘴，却也只能呜呜两声，说不出一个字。

“晌午在重湘宫，本宫让你时，你不说，只说是自己疏忽，这会儿想说，本宫还不想听了。”沈清和冷笑一声，抬眸看向木桶底部上半悬着的水滴，直到那水滴滴落在那宫女的内心，发出一声清脆声响，那宫女不由打了个寒战，又抽泣起来。

“本宫听说，滴在你眉心的是水，可是你会如针扎般难受，是吗？”沈清和俯身，附在那小宫女的耳边问道：“本宫知道是谁在背后指使，所以本宫根本就不在乎你们想说什么。你可知道水滴石穿？本宫只是听说这水滴刑可以慢慢将人的皮肤滴穿，渐渐溃烂。

“而你在每一次水滴落下时，也会觉得恐惧，慌乱，渐渐发疯。”

沈清和挑眉，扬起一侧的唇角，如葱白的指尖抚弄着那宫女手上的锁链，“你说，是皮先被滴穿，还是你先发疯？”