送走郑夫子后,叶明立即召集亲信部署调查。+小,税^宅_ /蕞!薪+彰/节!耕*薪′哙·一队人马暗中查访安阳府内与西域有往来的商旅;
另一队则搜集近几年边境异常事件的记录;他还特意派了最机灵的捕快混入市井,打听任何关于"苍狼"或"蛇神"的传言。
安排妥当,叶明正准备小憩片刻,亲兵突然来报:"大人,乌云姑娘回来了,还带了个俘虏!"
叶明顿时睡意全无。乌云三天前主动请缨去追踪那个逃脱的黑狼部战士,如今竟真的成功了。
府衙地牢内,一个瘦削的草原汉子被铁链锁在墙上,左肩的箭伤已经结痂。乌云站在一旁,脸上带着疲惫却满足的笑容。
"这小子狡猾得很,绕了三天的圈子。"乌云拍拍腰间的皮囊,"幸好我带了足够的马奶酒和肉干。"
叶明赞赏地点头,转向俘虏:"姓名?"
那人闭口不言。乌云用草原语厉声说了几句,俘虏才不情愿地开口:"我叫诺敏,黑狼部的鹰。"
"诺敏,"叶明拿起那块青铜令牌在他眼前晃了晃,"认识这个吗?"
诺敏的瞳孔微不可察地收缩了一下:"不...不认识。·看*书¨屋+小?说,王′ \首.发-"
"撒谎!"乌云一把揪住他的头发,"路上你还说'主人会来救我',现在装什么傻?"
叶明示意乌云松手,语气平和却暗含威胁:"诺敏,你比哈尔巴拉聪明。他死了,而你还有选择的机会。说出来,我保你不死;不说..."他指了指墙上各式刑具。
诺敏额头渗出冷汗,目光在令牌和刑具之间游移。终于,他哑声道:"我...我只知道这叫'苍狼令',是主人赐给重要使者的。哈尔巴拉因为上次战功才得到一块..."
"主人是谁?"叶明追问。
"不知道,真的不知道!"诺敏拼命摇头,"我只见过他的使者,一个穿黑袍的汉人,说话带着奇怪的口音。"
接下来一个时辰的审讯中,诺敏断断续续提供了更多信息:苍狼教在黑狼部战败后主动联系了他们,提供武器和情报;教中高层都戴着狼首面具,普通信徒则以蛇形纹身作为标识;他们计划在"火祭日"发动大规模行动...
"火祭日是什么时候?"叶明敏锐地抓住这个关键点。.齐_盛.暁!税`蛧¨ /免¢废\越,犊~
诺敏摇头:"不清楚...只听哈尔巴拉说'当野火燃起时'..."
又是这个暗语!叶明与乌云交换了一个眼神。看来"野火燃起时"并非随口一说,而是确有所指。
审讯结束后,叶明安排乌云去休息,自己则回到书房梳理线索。刚坐下不久,赵德安匆匆进来,脸上带着异样的神色。
"大人,监视周府的人回来了,说有异常。"
叶明立刻打起精神:"讲。"
"昨夜三更,周老爷秘密接待了一个西域客商。那人天亮前就离开了,但周家的管事今早却去车马行雇了五辆大车,说是要运药材去凉州。"
"西域客商...凉州..."叶明若有所思。凉州是通往西域的门户,而周家主要经营布匹,从未涉足药材生意。
"还有,"赵德安补充道,"那客商走后,周老爷连夜召集了几位乡绅密谈。我们的人偷听到'秋收''变天'之类的字眼。"
叶明的手指在桌面上轻轻敲击。周老爷是安阳府最大的乡绅,一直对叶明的政策阳奉阴违。若他与苍狼教有勾结...
"继续监视周家,特别是那几辆药材车。另外,查查周家近两年的商路往来,看有没有异常。"
赵德安领命而去。叶明走到窗前,望着远处周家高大的宅院,心中警铃大作。若地方豪强与境外邪教勾结,事情就远比想象中复杂了。
次日清晨,叶明召开府衙联席会议,提出扩军备战的计划。不出所料,以通判王大人为首的文官集团强烈反对。
"大人,安阳府连年征战,民力已竭。再加赋税募兵,恐生民变啊!"王通判声泪俱下。
府丞也帮腔道:"况且秋收在即,抽调壮丁会影响农事..."
叶明冷眼看着这些平日养尊处优的官员表演。他们中不少人背后都有乡绅的影子,而乡绅们最不愿看到的就是中央权力在边关的强化。
争论持续了两个时辰,最终叶明不得不暂时搁置提案。散会后,他立即修书一封,派快马送往镇北王府,请求军事支持